เส้นแบ่งระหว่างเกมออนไลน์ และการพนันกำลังจางหายไป

ในอดีต การเล่นเกมและการพนันถือเป็นกิจกรรมที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง การเล่นเกมเป็นกิจกรรมที่เน้นทักษะและเล่นได้ฟรีเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่การพนันเป็นกิจกรรมที่กำหนดโดยโอกาส ซึ่งผู้เล่นต้องลงทุนด้วยเงินจริงเพื่อที่จะได้รับเงิน แต่จากการวิจัยของนักวิชาการ Daniel L. King และ Filipa Calado รายงานถึงความแตกต่างของสิ่งเหล่านี้ได้ลดลงในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โซเชียลเน็ตเวิร์กเสนอเกมโซเชียลที่เป็นเกมการพนันแบบดั้งเดิม เช่น ปอยเปตพื่อเล่นในคาสิโน แข่งโป๊กเกอร์ และเล่นรูเล็ต แม้ว่าเกมเหล่านี้จะเล่นได้ฟรี แต่ก็สนับสนุนให้ผู้เล่นทำการซื้อในเกมด้วยเงินเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการเล่นเกม

เกมออนไลน์และการพนันเริ่มมีความเชื่อมโยงกัน
การเปลี่ยนแปลงที่เป็นการเจาะช่องว่างในกำแพงระหว่าง iGaming (เกมออนไลน์) และการพนัน นั่นก็คือการตัดสินใจของศาลฎีกาปี 2018 ที่จะยกเลิกพระราชบัญญัติคุ้มครองกีฬามืออาชีพและมือสมัครเล่น ซึ่งเป็นกฎหมายตั้งแต่ปี 1992 ที่ห้ามการพนันกีฬาที่ได้รับอนุญาตจากรัฐส่วนใหญ่นอกเนวาดา แน่นอนว่าความก้าวหน้าทางเทคโนโลยียังส่งผลกระทบต่อการปิดช่องว่างระหว่าง iGaming และการพนันอีกด้วย

เมื่อพระราชบัญญัติคุ้มครองนักกีฬามืออาชีพและมือสมัครเล่นผ่านสภาทั้งสองสภาและมีผลบังคับใช้ในปี 1992 อินเทอร์เน็ตเป็นสิ่งที่นักวิชาการและผู้สนใจในการสื่อสารใช้ Tim Berners-Lee เป็นผู้คิดค้น Word Wide Web (www) ในปี 1989 และเขียนเว็บเบราว์เซอร์ตัวแรกในปี 1990 สำหรับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป ในเชิงเทคโนโลยี นั่นก็เป็นเมื่อหลายปีก่อนเมื่อเปรียบเทียบกับวันนี้ เมื่อมากกว่า 80% ของรายรับจากการเดิมพันกีฬาในสหรัฐฯ มาจากอุปกรณ์มือถือ ในช่วง 3 ปีนับตั้งแต่ศาลฎีกาเปิดการพนันกีฬาในสหรัฐอเมริกา 26 รัฐได้รับรองการพนันกีฬาโดยคาดว่าจะเพิ่มอีก 5 แห่งภายในต้นปี 2023

สื่อโฆษณากีฬาและเกมต่างเริ่มให้ความสนใจในบริษัทพนัน
เหตุผลหนึ่งที่ทำให้การพนันกีฬาถูกกฎหมายทำให้เส้นแบ่งระหว่าง iGaming กับการพนันเป็นสีเทา เพราะตอนนี้ไม่ใช่แค่คนอเมริกันเท่านั้น แต่เป็นคนทั่วโลกที่กำลังเดิมพันในเกมที่พวกเขาโตมา ทั้งเคยเล่นและดู เช่น ฟุตบอล เบสบอล และบาสเกตบอล เมื่อเทียบกับเกมที่เล่นในคาสิโน ตามข้อมูลจาก American Gaming Association ชาวอเมริกัน 45 ล้านคนวางแผนที่จะเดิมพันใน National Football League (NFL) ในฤดูกาล 2021 เพิ่มขึ้น 36% จากปีก่อนหน้า นอกเหนือจากนี้ แบรนด์สื่อกีฬาชั้นนำอย่าง ESPN กำลังพิจารณาให้สิทธิ์ใช้งานแบรนด์ของตนแก่บริษัทพนันกีฬา

อีกเหตุผลหนึ่งคือการเติบโตของ eSports ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการสตรีมสดผ่านแพลตฟอร์มต่าง ๆ เช่น Twitch เช่นเดียวกับ YouTube, Facebook Gaming และอื่น ๆ ได้นำกลุ่มประชากรอายุน้อยที่ตื่นเต้นที่จะดูการเล่นเกมต่าง ๆ ของคนทั่วไป ซึ่งไม่ใช่นักกีฬาชั้นนำมาเล่นออนไลน์ และแม้แต่ผู้สูงอายุก็รู้สึกตื่นเต้นกับการเล่นเกมของการสตรีม eSports แบบสด ซึ่งทำให้เป็นหนึ่งในกลุ่มที่เติบโตเร็วที่สุดใน iGaming และการพนันในปัจจุบัน

อีกเหตุผลหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์ แม้ว่าการพนันในอดีต (ก่อนปี 1990) จะเกิดขึ้นในคาสิโนหรือสถานที่จริงที่กำหนดไว้สำหรับการพนัน แต่ในปัจจุบัน ทั้ง iGaming และการพนันมักเกิดขึ้นบนอุปกรณ์มือถือหรือเครื่องพีซี ด้วยการพนันกีฬาที่มีให้บริการอีสปอร์ต เกมคอมพิวเตอร์คลาสสิกเหล่านี้ได้ช่วยกัดเซาะเส้นแบ่งระหว่าง iGaming และการพนัน โดยปล่อยให้ผู้คนเดิมพันในเกม วัยรุ่นที่โตมากับการเล่น Fortnite มักจะเริ่มเดิมพัน Fortnite มากกว่ากีฬาประเภทอื่น เพราะพวกเขาเข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงของเกมและสนใจในเกม Fortnite กระแสนี้ได้ช่วยทำให้ Twitch ซึ่งเน้นการสตรีมวิดีโอเกมแบบสด เป็นศูนย์กลางสำหรับการเดิมพันของ Twitch

ด้วยผู้ใช้จำนวนมากที่เล่นเกมกับเพื่อนของพวกเขา จุดข้อมูลการเดิมพันกีฬาอีกจุดหนึ่งมีความเกี่ยวข้องกับจุดตัดระหว่าง iGaming และการพนัน รูปแบบการเดิมพันกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับชาวอเมริกันยังคงเดิมพันแบบสบาย ๆ กับเพื่อน ๆ ซึ่งคาดว่าจะมี 21.7 ล้านคนในปี 2021 เพิ่มขึ้น 31% ตามรายงานของ American Gaming Association ต้องขอบคุณการเติบโตของการเดิมพันกีฬา และด้วยจำนวน 20-30 เกมที่เติบโตขึ้นมาใน iGaming ซึ่งขณะนี้สามารถเดิมพันกีฬาได้อย่างถูกกฎหมายในบางประเทศแล้ว ซึ่งคาดว่ากลุ่มประชากรนี้ ซึ่งตอนนี้มีรายได้เพียงเพื่อเดิมพัน เพื่อผลักดันให้มีการเชื่อมโยงระหว่าง iGaming และการพนันมากขึ้น




การพนันและเกมออนไลน์อาจมีความเชื่อมโยงกันมาก่อนหน้านี้แล้ว
เมื่อพูดถึงกลิ่นอายของการพนันในเกมต่าง ๆ โดยเฉพาะเกม RPG หรือเกมผจญภัยต่าง ๆ ก็มักจะมีเรื่องของการเสี่ยงโชคเข้ามาร่วมด้วย บางครั้งผู้เล่นอาจต้องมีการซื้อกล่องเปิดเพื่อสุ่มไอเทมดี ๆ ที่ช่วยเพิ่มความสามารถให้กับตัวละคร ซึ่งการทำเช่นนี้ก็มีรากฐานมาจากการพนันเช่นกัน โดยเปิดโอกาสให้ผู้เล่นเสี่ยงโชคจากการซื้อกล่อง และมานั่งลุ้นว่าจะเปิดได้ไอเทมหายากหรือไม่ ซึ่งก็ไม่ต่างจากเกมสล็อตในคาสิโน ซึ่งต้องมีการจ่ายเงินเพื่อหมุนสล็อตและดูว่าได้แพ้ชนะหรือไม่

ตอนนี้เกมและการพนันไม่ใช่เรื่องที่ไกลตัวอีกต่อไป คนที่ชอบเล่นเกมและดูเกมผ่านแพลตฟอร์มสตรีมสดต่าง ๆ ก็สามารถร่วมเดิมพันกับเกมที่พวกเขาชื่นชอบได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็น DOTA2, League of Legends, Fornite, PUBG และเกมอื่น ๆ แม้ว่าจะจำนวนเกมที่เปิดให้เดิมพันจะยังไม่มากนัก แต่เชื่อว่าในอนาคตจะมีมากขึ้นอย่างแน่นอน